สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐฯ และกระทรวงยุติธรรมถูกวิพากษ์วิจารณ์ในการพิจารณาของวุฒิสภาว่าล้มเหลวในการปราบปรามบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมาย เช่น ELFBAR ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐฯ และกระทรวงยุติธรรมถูกวิพากษ์วิจารณ์ในการพิจารณาของวุฒิสภาว่าล้มเหลวในการปราบปรามบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมาย เช่น ELFBAR ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในระหว่างการพิจารณาคดี วุฒิสมาชิกสหรัฐได้วิพากษ์วิจารณ์สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐและกระทรวงยุติธรรมว่าล้มเหลวในการควบคุมการแพร่กระจายของบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมายอย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะความนิยมของผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้า รวมถึง ELFBAR ในหมู่วัยรุ่น เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ปัจจุบันที่ผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมายส่วนใหญ่ยังคงวางขายในท้องตลาด วุฒิสมาชิกได้เรียกร้องให้มีการกำกับดูแลและออกกฎหมายที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อปราบปรามการขายบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมายเหล่านี้

 

ตามรายงานของ Associated Press เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ในวันพุธ (12 ธ.ค.) ในการพิจารณาคดีที่จัดขึ้นโดยคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาสหรัฐฯ เรื่อง "การปราบปรามการแพร่ระบาดของบุหรี่ไฟฟ้าสำหรับเยาวชนโดยการบังคับใช้กฎหมายบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมายอย่างเข้มงวดยิ่งขึ้น" วุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ได้วิพากษ์วิจารณ์เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากหน่วยงานด้านสุขภาพและการบังคับใช้กฎหมายว่าล้มเหลวในการปราบปรามปัญหาบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมายในสหรัฐฯ ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

 

การพิจารณาคดีจะมีประธานคือวุฒิสมาชิก Dick Durbin ซึ่งคัดค้านผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้ามาเป็นเวลานาน ในการประชุม สมาชิกคณะกรรมการตุลาการของวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันแสดงความผิดหวังและความโกรธเมื่อตั้งคำถามถึงความพยายามของเจ้าหน้าที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) และกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ ที่ต้องการควบคุมโดยอุตสาหกรรมการทำให้เป็นละออง

 

มีการกล่าวถึงว่าแบรนด์บุหรี่ไฟฟ้า รวมถึง ELFBAR ได้กลายมาเป็นตัวเลือกที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่วัยรุ่นบุหรี่ไฟฟ้าชาวอเมริกัน

 

นายดิก ดาร์บิน ประธานคณะกรรมการตุลาการวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตแห่งรัฐอิลลินอยส์ กล่าวว่า "ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) และกระทรวงยุติธรรมจึงยอมให้สินค้าหลายพันชิ้นวางขายตามร้านค้าต่างๆ ทั้งที่ผู้ผลิตยังไม่ได้รับอนุมัติ หรือในบางกรณีถึงขั้นยื่นคำร้องขอ" โดยเขาได้ยกตัวอย่างภาพสินค้าบุหรี่ไฟฟ้าสีสันสดใส ซึ่งรวมถึงรสผลไม้มังกรและรสแตงโม ซึ่งวางจำหน่ายในร้านแห่งหนึ่งใกล้กับสำนักงานใหญ่ของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) ในเมืองซิลเวอร์สปริง รัฐแมริแลนด์

คุณยอมให้ผลิตภัณฑ์ที่ผิดกฎหมายเหล่านี้ที่เห็นได้ชัดว่าออกแบบมาสำหรับเด็กโดยอิงจากรสชาติ ถูกจำหน่ายภายใต้เงาของตึก FDA ได้อย่างไร

“คุณล้มเหลวในความรับผิดชอบของคุณโดยสิ้นเชิง”

 

เดอร์บินบอกกับไบรอัน คิง ผู้อำนวยการศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA

 

Brian King ออกมาปกป้อง FDA โดยกล่าวว่า FDA ได้ออกจดหมายเตือนและค่าปรับทางแพ่งให้กับผู้ผลิตและผู้ค้าปลีก และได้ทำงานร่วมกับหน่วยงานอื่นๆ เช่น หน่วยงานคุ้มครองผู้บริโภคและหน่วยงานคุ้มครองชายแดน เพื่อยึดผลิตภัณฑ์ที่ผิดกฎหมาย นอกจากนี้ กระบวนการอนุมัติของ FDA ยังล่าช้าเนื่องจากบริษัทบุหรี่ไฟฟ้าจำนวนมากยื่นคำร้องเพื่อขออนุมัติจากสหรัฐฯ ซึ่งหน่วยงานกำกับดูแลมีภาระผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องตรวจสอบคำร้องเหล่านี้

 

"เนื่องจากผลิตภัณฑ์นี้มีจำนวนมหาศาล เราจึงต้องใช้เวลาในการทำการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์และกฎหมายของแอปพลิเคชันจำนวน 27 ล้านรายการ"

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ได้อนุมัติบุหรี่ไฟฟ้าจำนวนหนึ่งให้เป็นทางเลือกสำหรับผู้สูบบุหรี่ที่เป็นผู้ใหญ่ ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ทั้งหมดที่วางจำหน่ายในท้องตลาด รวมถึงผลิตภัณฑ์จากผู้ขายรายใหญ่ เช่น Juul กำลังรอการพิจารณาหรือถูกหน่วยงานกำกับดูแลตัดสินว่าผิดกฎหมาย นักล็อบบี้ในอุตสาหกรรมบอกกับคณะกรรมการว่าสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาปฏิเสธคำขอที่บริษัทต่างๆ ยื่นเข้ามามากกว่า 99% ทำให้เกิดสถานการณ์ในตลาดที่ไม่น่าไว้วางใจ

 

อย. และกระทรวงยุติธรรมสั่งห้ามบริษัทผลิตบุหรี่ไฟฟ้าประมาณ 6 แห่งจากการจำหน่ายผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าที่ดึงดูดใจวัยรุ่น แต่ผู้ผลิตยังคงออกผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบุหรี่ไฟฟ้าแบบใช้แล้วทิ้ง

 

นายอรุณ ราโอ รองผู้ช่วยอัยการสูงสุด กล่าวกับบรรดาสมาชิกวุฒิสภาว่า หน่วยงานกำกับดูแลของกระทรวงยุติธรรมและหน่วยงานอื่นๆ กล่าวว่า ปัญหาบุหรี่ไฟฟ้า "เป็นเรื่องสำคัญสำหรับรัฐบาลทั้งหมด" ซึ่งนายเดอร์บินกล่าวว่า "ผมไม่ต้องการคำพูดที่ว่างเปล่า ผมต้องการการดำเนินการ"

 

เมื่อวันจันทร์ (10 กรกฎาคม) สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) และกระทรวงยุติธรรมได้ประกาศจัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจใหม่เพื่อปราบปรามการขายบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมาย

 

วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ทอม ทิลลิส กล่าวถึงกำหนดเวลาของการแจ้งข่าวดังกล่าวว่าเป็น "การแสดงตลกทางการเมือง" และวิพากษ์วิจารณ์หน่วยงานของรัฐบาลกลางอื่นๆ ที่ไม่เข้าร่วมในโครงการดังกล่าว รวมถึงหน่วยงานศุลกากรและป้องกันชายแดน

 

"หากข้อเท็จจริงที่ว่ามีการจัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจขึ้นยังไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่า FDA จริงจังแค่ไหนกับการต่อสู้กับการแพร่ระบาดของบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมาย การที่ FDA ไม่รวมหน่วยงานศุลกากรและป้องกันชายแดนของสหรัฐฯ เข้าอยู่ในหน่วยงานเฉพาะกิจก็แสดงให้เห็นถึงอะไรได้มากมาย"

เขาเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่เน้นการบังคับใช้กฎหมายกับแบรนด์จีนมากกว่าผู้ผลิตขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ เช่น Reynolds Tobacco

 

ผลิตภัณฑ์แบบใช้แล้วทิ้งที่ขายดีที่สุดสองรายการ ได้แก่ Breeze และ ELFBAR มียอดขายมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว ตามข้อมูลยอดขายปลีกของ Nielsen ที่วิเคราะห์โดย Goldman Sachs แม้ว่าทั้งสองแบรนด์จะได้รับการควบคุมโดย FDA แต่ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ยังคงวางจำหน่ายอย่างแพร่หลายในท้องตลาด โดยบางแบรนด์มีชื่อใหม่ โลโก้ใหม่ และรสชาติใหม่ เมื่อปีที่แล้ว วัยรุ่นและผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวมากกว่าครึ่งหนึ่งจากจำนวน 2.8 ล้านคนที่สูบบุหรี่ไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกากล่าวว่าพวกเขาใช้ ELFBAR

 

Brian King ชี้ให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์เช่น ELFBAR ไม่สามารถจำหน่ายได้อย่างถูกกฎหมายในประเทศจีนเนื่องจากรัฐบาลจีนได้ห้ามจำหน่ายบุหรี่ไฟฟ้าที่มีรสชาติที่ไม่ใช่ยาสูบ

 

เพื่อตอบโต้นั้น วุฒิสมาชิกจอห์น คอร์นินแห่งเท็กซัสให้คำมั่นว่าจะเสนอร่างกฎหมายเพื่อแก้ไขสิ่งที่เขาเรียกว่า "สถานะเดิมที่น่ารังเกียจและยอมรับไม่ได้"