การสืบสวนของสื่อของสหรัฐฯ: อดีตทนายความของ FDA กว่า 20 รายเปลี่ยนมาสู่อุตสาหกรรมยาสูบ ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้มีขีดจำกัดเพื่อป้องกันความขัดแย้งทางผลประโยชน์

การสืบสวนของสื่อในสหรัฐฯ: อดีตทนายความของ FDA กว่า 20 คนเปลี่ยนมาทำธุรกิจยาสูบ ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องให้มีข้อจำกัดเพื่อป้องกันความขัดแย้งทางผลประโยชน์

 

การสำรวจโดยนิตยสาร The Examination แสดงให้เห็นว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ทนายความของ FDA มากกว่า 20 คนได้ออกจากหน่วยงานและศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบเพื่อให้คำแนะนำและสนับสนุนอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า อดีตผู้อำนวยการสำนักงานนโยบาย FDA เสนอแนะห้ามมิให้อดีตพนักงานทำงานให้กับอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้าเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปีหลังจากออกไป เพื่อให้มั่นใจในความเป็นอิสระมากขึ้น

 

จากการสำรวจโดยนิตยสาร The Examination เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม ทนายความของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (FDA) กว่า 20 คนได้ออกจากหน่วยงานและศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา เพื่อให้คำแนะนำและการสนับสนุนอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า . ข้อมูลนี้มาจากการสืบสวนชีวประวัติ เอกสารของศาล งานที่ตีพิมพ์ เว็บไซต์ของบริษัท และบันทึกของรัฐบาลกลาง

 

มีรายงานว่าสำนักงานหัวหน้าที่ปรึกษากฎหมายของ FDA มีทนายความประมาณ 160 คน ไม่รวมที่ปรึกษากฎหมายอื่นๆ ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการดำเนินคดีและทำงานให้กับแผนกอื่นๆ ของหน่วยงาน รวมถึงศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบ อุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้ากำลังสรรหาผู้มีความสามารถที่มีความรู้วงในเกี่ยวกับ FDA เพื่อลดหรือยกเลิกกฎระเบียบที่เกี่ยวข้องในบางสถานการณ์

 

ในปี 2023 Perham Gorji ทนายความของรัฐบาลซึ่งเคยเป็นผู้นำความพยายามของ FDA ในการต่อสู้กับผลิตภัณฑ์ยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า ได้ออกจากหน่วยงานเพื่อเข้าร่วม DLA Piper ซึ่งเป็นสำนักงานกฎหมายขนาดใหญ่ที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า ลูกค้ารายใหม่ของสำนักงานกฎหมายแห่งนี้คือ Philip Morris International ซึ่งกำลังขออนุมัติจาก FDA สำหรับ IQOS เวอร์ชันล่าสุด ในการให้สัมภาษณ์ กอร์กีระบุว่าเขาไม่คิดว่าตัวเอง "เข้าร่วมฝ่ายค้าน" เขาเชื่อว่าฟิลิป มอร์ริสเป็นแนวหน้าในความพยายามช่วยให้ผู้คนเลิกบุหรี่

 

เมื่อเร็วๆ นี้ Alex Varrone ได้ร่วมงานกับสำนักงานกฎหมาย Sidley Austin ซึ่งมีลูกค้ารวมถึง Juul Labs และองค์กรดำเนินการปลอดบุหรี่ระดับโลกที่ได้รับทุนสนับสนุนมาอย่างยาวนานจาก Philip Morris อดีตทนายความของ FDA สองคนยังเป็นตัวแทนของผู้ผลิตบุหรี่ไฟฟ้าเพื่อจดทะเบียนบริษัทการลงทุน (Wages and White Lion Investments) ในคดีที่ท้าทายการตรวจสอบการสมัครบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ของ FDA ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการพิจารณาในศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา

 

ประสบการณ์ของ Jessica Tierney ก็เป็นตัวอย่างเช่นกัน เธอเข้าร่วมศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA ในปี 2554 และมีส่วนร่วมในการออกจดหมายเตือนไปยังผู้ผลิตและผู้ค้าปลีกที่ถูกกล่าวหาว่าผลิตและจำหน่ายผลิตภัณฑ์ยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้าอย่างผิดกฎหมาย ในปี 2021 Tierney เข้าร่วมกับ Thompson Hine หนึ่งในบริษัทกฎหมายที่ปกป้องผู้ผลิตบุหรี่ไฟฟ้า เธอระบุในการแถลงข่าวว่าเธอตั้งตารอที่จะช่วยให้ลูกค้าปฏิบัติตามกฎระเบียบของ FDA และเปิดเผยความลึกลับของหน่วยงานตลอดจนนโยบายและขั้นตอนต่างๆ

 

ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อยู่นอกเหนือการห้ามของ FDA ทนายความบางคนที่ศูนย์ผลิตภัณฑ์ยาสูบของ FDA ระบุว่าอดีตพนักงานที่เป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้าหลังจากลาออกได้หยิบยกข้อกังวลภายในเกี่ยวกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ การสัมภาษณ์เกี่ยวกับสถานการณ์เหล่านี้บ่งชี้ว่าอดีตทนายความของ FDA บางคนยังคงติดต่อกับอดีตเพื่อนร่วมงานของตน และตระหนักถึงปัญหาภายในและกลยุทธ์การดำเนินคดีเพื่อสนับสนุนจุดยืนของอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้า

 

เอริค ลินด์บลอม อดีตผู้อำนวยการสำนักงานนโยบาย FDA แนะนำให้ห้ามอดีตพนักงานทำงานให้กับอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้าเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปีหลังจากลาออก เพื่อให้มั่นใจในความเป็นอิสระมากขึ้น ข้อเสนอของเขาล้มเหลวในการเป็นรูปธรรม แต่ทัศนคติของเขายังคงได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง

 

ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ไม่จำกัดโดย FDA อาจมีผลกระทบสำคัญต่อสุขภาพของประชาชน Daniel Aaron อดีตที่ปรึกษากฎหมายของ FDA ชี้ให้เห็นว่าทนายความที่ออกจาก FDA เพื่อให้บริการในอุตสาหกรรมยาสูบและบุหรี่ไฟฟ้าอาจมีผลกระทบในวงกว้างต่อผลิตภัณฑ์ที่ท้ายที่สุดจะปรากฏบนชั้นวางร้านค้าและด้านสาธารณสุข

 

เมื่อ FDA เริ่มควบคุมยาสูบในปี 2009 ส่วนใหญ่อาศัยทนายความจากแผนกอื่นๆ ที่ไม่มีประสบการณ์ด้านยาสูบ หรือทนายความรุ่นใหม่ที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมาย แม้ว่าผู้สนับสนุนด้านสาธารณสุขจะช่วยเหลือพนักงานในการทำความคุ้นเคยกับปัญหายาสูบที่สำคัญ แต่นักกฎหมายก็ยังคงรู้สึกหนักใจ

 

ก่อนหน้านี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขวิพากษ์วิจารณ์ FDA ว่า "เพิกเฉย" และ "ระมัดระวัง" ต่อยาสูบ หน่วยงานนี้ใช้เวลากว่าทศวรรษในการผลักดันกฎเกณฑ์ในการกำจัดบุหรี่มิ้นต์ ซึ่งอาจช่วยชีวิตผู้คนได้หลายพันคนในสหรัฐอเมริกา FDA ได้ออกข้อเสนอให้ห้ามผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในเดือนตุลาคม 2023 แต่ข้อเสนอดังกล่าวถูกระงับเนื่องจากการล็อบบี้จากบริษัทยาสูบ องค์กรด้านสาธารณสุขได้ยื่นฟ้องต่อเรื่องนี้และกำลังเพิ่มความพยายามในการพิสูจน์ว่า FDA ไม่เคยมีความก้าวหน้าในการห้ามบุหรี่เปปเปอร์มินต์อย่างสมเหตุสมผล